Il indique que la dissection de l'artère vertébrale survient généralement chez un sujet d'âge moyen.
Les facteurs de risque principaux sont les collagénoses, le syndrome de Marfan, les migraines,
mais il n'y a pas toujours de pathologies sous-jacentes. Elle peut être spontanée ou survenir après
un traumatisme, voire lors d'une activité énergique ou spécifique. En l'absence de facteurs de
risques, elle est absolument imprévisible. Elle induit une hyperréflectivité du système nerveux
autonome qui se traduit par une hypertension artérielle brusque et importante et une bradycardie.