Zusammenfassung des Sachverhaltes:
A. X. betreibt seit 1965 ein Maler- und Gipsergeschäft, das er zunächst als
Einzelfirma und seit 1975 als Aktiengesellschaft führte. Er ist Hauptaktionär
und Verwaltungsratspräsident der X. AG. Ausser ihm gehörten dem
Verwaltungsrat der Firma in den hier massgeblichen Geschäftsjahren 1978
und 1979 noch seine Ehefrau S.X. sowie der Geschäftsführer und Buchhalter B.
an, der am 19. März 1982 aus der Gesellschaft ausschied. Der Pflichtige ist bis
zum Steuerjahr 1980 rechtskräftig eingeschätzt.
B. Anlässlich einer am 25. und 26. Mai 1983 bei der X. AG durchgeführten
Bücherrevision stiess der Revisor des Kantonalen Steueramtes