D. exerce en Suisse une activité de sculpteur. Le 30 avril 1998, il sollicita le
dédouanement définitif à l’importation de trois sculptures en bronze en
provenance d’Italie. Il présenta à cette occasion une facture pour la fonte
et la patine de ces sculptures, émanant d’une société sise en Italie (ci-après:
«la fonderie»). Le bureau de douane perçut un montant proportionné à cette
facture à titre de taxe sur la valeur ajoutée (TVA). Le 11 mai 1998, D. déposa
auprès du même bureau de douane une nouvelle demande de dédouanement
définitif à l’importation, concernant cette fois une sculpture isolée.