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Sachverhalt

A. Die S. (Beschwerdeführerin) schloss in den Jahren 1986 bis 1988 mit
der amerikanischen Firma B. Lizenzverträge über die Verwendung
von Computer-Software (Standardprogrammen) ab. Die Programme
wurden in den Jahren 1988 bis 1990 durch die S. - gegen Bezahlung der
vertraglich bestimmten, einmaligen Gebühr an die Lizenzgeberin - auf
Datenträgern aus Deutschland in die Schweiz eingeführt. Die in Rede
stehenden Lizenzverträge sehen vor, dass die Lizenznehmerin die erworbenen
Programme ausschliesslich auf einer bestimmten, vertraglich bezeichneten
Zentraleinheit verwenden darf.