Résumé des faits:
A. X entra au service de la Confédération en 1990. Engagé sur la base
de l’ordonnance du Conseil des Ecoles polytechniques fédérales (CEPF)
du 23 janvier 1991 sur les rapports de service des assistants des Ecoles
polytechniques fédérales (ordonnance sur les assistants des EPF, RO 1991
806 et les modifications suivantes; abrogée par l’art. 64 de l’ordonnance du
15 mars 2001 sur le personnel du domaine des écoles polytechniques fédérales
[ordonnance sur le personnel du domaine des EPF], RS 172.220.113, entrée
en vigueur le 1er janvier 2002), il avait le statut d’assistant, en 15e classe de
traitement.