Die Bundesverfassung von 1848 nahm
zwar in Art. 18 die noch heute geltende Bestimmung auf: «Jeder Schweizer
ist wehrpflichtig», doch blieb es wie bisher Sache der Kantone, dem Bund
militärische Kontingente zur Verfügung zu stellen (Art. 19). Manche Kantone
vernachlässigten ihre Pflichten. Anlässlich des deutsch-französischen Krieges
1870/71 wurden die Mängel des Systems offenkundig.
Erst durch die Bundesverfassung von 1874 wurde die allgemeine Wehrpflicht
als individuelle Verpflichtung aller Schweizer wieder eingeführt. Seither
hat sie für die Schweiz einen starken Symbolwert angenommen.