Dans un Etat régi par le droit, une décision
aussi grave que la déclaration d’irrecevabilité d’un recours ne doit être prise
que dans les cas expressément prévus par la loi.
Ainsi que le département intimé le reconnaît lui-même dans ses observations,
l’autorité constate les faits d’office (art. 12 PA). En vertu de ce principe, le
département intimé avait l’obligation de contrôler d’office si le délai de
recours avait été obervé, si les motifs et les conclusions des recourants étaient
suffisamment clairs et si les recourants présumés étaient bien les personnes
habilitées à recourir.