Ce principe oblige
l’attaquant à « s’abstenir de lancer une attaque dont on peut attendre qu’elle cause
incidemment des pertes en vies humaines dans la population civile, des blessures
aux personnes civiles, des dommages aux biens de caractère civil, ou une combinaison de ces pertes et dommages, qui seraient excessifs par rapport à l’avantage militaire concret et direct attendu »103. Les belligérants sont donc tenus de choisir des
moyens et des méthodes qui soient en rapport avec l’avantage militaire attendu.
Pour qu'une « attaque » soit proportionnée, il faut qu’elle soit adéquate, nécessaire
et raisonnable par rapport à l’objectif visé : elle est adéquate si elle permet