Das Gebot der
Verhältnismässigkeit verlangt, dass die Repressalie nicht als „Bestrafung“ durchgeführt wird, sondern ausschliesslich zum Ziel hat, die völkerrechtsmässige Lage wieder herzustellen. Ausserdem dürfen Rechte dritter Staaten durch die Repressalie
nicht beeinträchtigt werden. Es ist umstritten, ob ein Staat zunächst die vorhandenen
Mittel zur friedlichen Streitbeilegung erschöpft haben muss, bevor er zum Mittel der
Repressalie greifen darf. Die Schweiz kennt aber die Tradition, sich grundsätzlich für
die friedliche Beilegung von Streitigkeiten einzusetzen.