a) Zusammengefasst wird die Beschwerde gutgeheissen, der Bauentscheid des
Regierungsstatthalteramts Biel/Bienne vom 16. Juli 2017 wird aufgehoben und die
Sache wird zur Fortsetzung des Baubewilligungsverfahrens an die Vorinstanz
zurückgewiesen. Die Beschwerdegegnerschaft gilt damit als unterliegend und hat die
Verfahrenskosten zu tragen (vgl. Art. 108 Abs. 1 und 3 VRPG). Die Verfahrenskosten
werden bestimmt auf eine Pauschalgebühr von Fr. 1'800.– (Art. 103 Abs. 2 VRPG in
Verbindung mit Art. 19 Abs. 1 GebV38).