D'après la doctrine, qui reprend le contenu du Message de la loi, « il faut qu'une
appréciation globale du comportement, en soi illicite eu égard aux éléments constitutifs de l'infraction
considérée, fasse apparaître que l'acte en cause et la culpabilité de son auteur, mesurés au cas
normal, sont nettement moins graves. Cette différence doit être tellement nette que l'infliction (sic!)
d'une sanction pénale paraîtrait injustifiée, tant du point de vue de la prévention générale que de celui
de la prévention spéciale (Petit commentaire CP, ad art. 52 CP, N3, et les références citées).