La LDIP ne
donne aucune définition de la prestation caractéristique. On peut la considérer néanmoins
comme celle qui, d’un point de vue économique, fonctionnel et sociologique, donne à un type
de contrat les contours le distinguant d’autres sortes de conventions. La prestation
caractéristique pourrait être comparée au « code génétique » d’un contrat, que l’on retrouve
toujours dans les accords de même type » (Dutoit, op. cit., n. 6 ad art. 117).